Yhteenveto
Pelin mekaniikka perustui suoraan roolipeleihin Tunnels and Trolls sekä Mercenaries, Spies and Private Eyes, jotka Wastelandin kehittäjät Ken St. Andre ja Michael Stackpole loivat. Wastelandin hahmoilla on erilaisia tilastoja (kuten voima, älykkyys ja onni), jotka mahdollistavat erilaisten taitojen ja aseiden käytön. Kokemusta saa taisteluista ja taitojen käytöstä. Pelissä voi edetä monin eri tavoin: lukitun portin voi avata tiirikointitaidolla, kiipeämistaidolla tai voimalla; tai portin voi murtaa sorkkaraudalla tai LAW-raketilla.
Alkuperäinen Desert Rangers -ryhmä kohtasi pelin edetessä useita NPC-hahmoja, jotka saattoi rekrytoida enintään seitsemän hengen ryhmään. Toisin kuin muiden aikakauden tietokoneroolipelien hahmot, nämä NPC:t saattavat tilapäisesti kieltäytyä luovuttamasta esinettä tai suorittamasta toimintoa, vaikka niin käskettäisiin. Peli tunnettiin myös korkeasta ja armottomasta vaikeustasostaan sekä taistelukuvauksista, kuten "muuttunut ohuiksi punaisiksi tahroiksi" ja "räjähtää kuin verimakkara", mikä sai aikaan epävirallisen PG-13-tarran pelin pakkaukseen Yhdysvalloissa.
Wasteland oli yksi ensimmäisistä peleistä, joissa oli pysyvä maailma, jossa pelimaailman muutokset tallennettiin ja säilytettiin. Alueille palatessa ne olivat siinä tilassa, mihin ne oli jätetty, sen sijaan että ne olisivat palautuneet alkuperäiseen tilaansa, kuten oli yleistä aikakauden peleissä. Koska kiintolevyt olivat vielä harvinaisia kotitietokoneissa vuonna 1988, tämä tarkoitti, että alkuperäinen pelilevyke piti ensin kopioida, kuten ohjekirjassa neuvottiin.
Tarina
Vuonna 2087, Yhdysvaltain armeijan jäänne, nimeltään Desert Rangers, toimii lounaisessa Yhdysvalloissa vuoden 1998 globaalin ydinsodan jälkeen. Desert Rangers -ryhmä saa tehtäväkseen tutkia sarjaa häiriöitä lähialueilla ja pelin aikana se tutkii ihmiskunnan säilyneitä yhteisöjä, mukaan lukien post-apokalyptinen Las Vegas. Pelaajan ryhmä koostuu alussa neljästä hahmosta, mutta pelin edetessä siihen voi liittyä enintään seitsemän hahmoa rekrytoimalla tiettyjä kansalaisia ja olentoja autiomaasta pelaajan asiaan.
Pelin edetessä pelaajan ryhmä löytää todisteita suuremmasta uhasta, joka uhkaa hävittää loputkin ihmiskunnasta pelin alueella ja lopulta koko maailmassa. Tämä uhka on sodanaikainen tekoälytietokone, joka toimii selviytyneestä sotilastukikohdasta nimeltä Base Cochise. Se rakentaa siellä tappajakonerykmenttejä ja kyberneettisesti muokattuja ihmisiä, joilla se hyökkää asutuskeskuksiin. Sen tavoite on korvata nykyinen 'virheellinen' väestö geneettisesti puhtailla yksilöillä. Pelaajan avuksi saapuu sodanaikainen androidi nimeltä Max, jonka avulla pelaaja saa haltuunsa tarvittavan teknologian ja aseet kohdatakseen tietokoneen sen tukikohdassa ja pysäyttääkseen sen saattamalla tukikohdan ydinreaktorin kriittiseksi.