Yhteenveto
Age of Wonders III on vuoropohjainen strategiapeli, joka sijoittuu korkeafantasiamaailmaan, missä pelaaja ottaa poliittis-sotilaallisen johtajan roolin. Pelaaminen perustuu 4X-strategiaan (tutki, laajenna, hyödynnä ja tuhoa), missä pelaajat tutkivat maailmankarttaa ja rakentavat hitaasti valtakuntaansa kolonisaation, sodankäynnin ja diplomatian avulla kilpailevia valtoja vastaan. Uutta kolmannessa pelissä on roolipelielementtien lisääminen, joissa pelaajan täytyy ensin valita ja mukauttaa johtajansa, kaikki vaihtoehdot riippuvat pelaajan valitsemasta pelityylistä. Alkuperäisessä julkaisussa on kuusi saatavilla olevaa rotua: ihmiset, drakonit, haltiat, kääpiöt, örkit ja peikot, jotka kaikki määrittelevät valtakuntansa rodun, joilla on omat ainutlaatuiset etunsa ja kykynsä. Johtajaa ja valtakuntaa muokataan edelleen valitsemalla taitosetit perinteisten RPG-luokkien perusteella sekä valitsemalla erikoistumisia ja taitoja. Jokaisella johtajaluokalla on myös omat ainutlaatuiset yksikkönsä, joilla on selkeä visuaalinen ilme heidän vastaavan rotunsa perusteella, ja jotka tukevat heidän ainutlaatuista strategiaansa sekä taistelussa että valtakuntansa hallinnassa. Julkaisussa on kuusi erilaista johtajaluokkaa. "Velho" korostaa magian käyttöä lumouksiin ja voimakkaiden yksiköiden kutsumiseen. "Teokraatti" perustuu järjestäytyneeseen uskonnolliseen yhteiskuntaan, johon kuuluu kiihkoisia seuraajia ja pyhien loitsujen sekä sotureiden käyttö. "Rogue" suosii epäsuorempia lähestymistapoja, hyödyntäen piilottelua, varkautta ja manipulointia sekä pimeää magiaa diplomatiassa ja sodankäynnissä. "Arkkidruidi" kanavoi luonnon voimaa, käyttäen sitä edukseen olemalla hyvin omavarainen ja kyeten kutsumaan luonnonvaraisia olentoja. "Pelottelija" johtaa steampunk-tyylistä yhteiskuntaa, käyttäen suurteollisuutta, koneita ja ruutipohjaisia yksiköitä kuten tykkejä ja tankkeja. Lopulta "Sotapäällikkö" erikoistuu suoraan konfliktiin ja taistelutaktiikoihin, käyttäen tehokkaita ei-magisiin yksiköitä ja kykyjä.
Johtajat itse ja erikseen rekrytoitavat sankariyksiköt voivat kerätä kokemusta ja tasojen nousua, samalla kun he voivat saada uutta varustusta ja voimia. Pelaajat voivat myös kehittää suuntautumistaan hyvän ja pahan välillä pelaajan toimien ja pelaajan valtakuntaansa liittämien kulttuurien perusteella, eikä rodun, kuten aiemmissa pelisarjan peleissä.
Kaupungit tarjoavat suurimman osan resursseista, infrastruktuurista ja yksikköjen rekrytoinnista. Maailmankartalla on myös itsenäisiä kaupunkeja ja yksiköitä, jotka eivät heti liity mihinkään pelaajaan/johtajaan. Kaupungista peräisin olevat yksiköt taistelevat suojellakseen kaupungin aluetta, eivätkä he unohda olevansa siihen sidoksissa. Monet näistä itsenäisistä asutuksista eivät ole perinteisessä mielessä kaupunkeja, vaan voivat olla vaihtoehtoisia asutuksia, kuten "Jättiläisen vartiopaikka". Pelaaja voi valloittaa nämä hallussapidot, jotka tarjoavat yksiköitä kuten kaupunki, tai ne voidaan imeyttää diplomaattisin keinoin maksamalla kunnianosoituksia ja diplomaattista ja/tai suuntautumisstatusta. Riippumattomat voimat ja kaupungit voivat myös antaa pelaajille tehtäviä, jotka voivat sisältää, mutta eivät rajoitu villien yksiköiden karkottamiseen, muinaisesineiden etsimiseen ja jopa kaupunkien ja muiden hallussapitopaikkojen valloittamiseen. Tehtävät voivat antaa pelaajalle riippumattomien voimien tuen palkkion lisäksi, kuten kultaa tai varustusta, joskus pelaajalle tarjotaan valinta jommankumman välillä tehtävän suorittamisen jälkeen.
Kuten sarjan ensimmäisen pelin tapauksessa, Age of Wonders III tarjoaa tarinavetoisen kampanjan, joka on pelattavissa kahdelta puolelta, ihmiskeskeinen Commonwealth Empire ja High Elvesin hovi. Kampanjan lisäksi saatavilla ovat yksinpeliskenaariot, online-moninpeli, satunnaiskarttagenerointi ja karttaeditori. Age of Wonders III:n grafiikat esitetään 3D-muodossa, toisin kuin aiemmissa peleissä käytetty isometrinen näkymä.
Tarina
Ennen ensimmäisen pelin tapahtumia ihmisten, jotka olivat uusi ja tunkeileva rotu Siunatulla Mantereella, hyökkäys tuhosi haltioiden hovin. Haltiat jakautuivat kahteen ryhmittymään. Surmatun kuningas Iniochin poika, Meandor, johti pimeitä haltioita ja Myrskyjen kulttia, joka pyrki hävittämään ihmiset. Iniochin tytär, Julia, johti metsähaltioita ja Suojelijoita, ryhmittymää, jolla ei ollut kansanmurha-aikeita. Nämä ryhmittymät ja muut kohtasivat Ihmeiden Laaksossa, hävitetyn haltiahovin raunioilla. Korkeahaltioiden rotu perustettiin monia vuosia myöhemmin, kun Julia meni naimisiin pimeän haltian kanssa ja yhdisti heidän kaksi rotuaan. Samaan aikaan Kansainyhteisö-imperiumi sai alkunsa rotujen liittymisestä yhteen yhteisen suojelun ja tiedon jakamisen vuoksi. Vaikka se lähti liikkeelle hyvänsuovilla aikomuksilla, kun imperiumi oli laajentunut, ihmiset kaappasivat vallan ja ajoivat eteenpäin teknologiaa ja kaupankäyntiä. Kansainyhteisö-imperiumi aikoo syrjäyttää vanhat tavat ja sulauttaa maailman itseensä. Haltioiden hovi vastustaa tätä ja haluaa koota muinaiset rodut puolustautumaan imperiumin pyrkimyksiä vastaan, mikä on Age of Wonders III:n keskeinen konflikti.