Yhteenveto
Death Gate on klassinen seikkailupeli arvostetulta Legend Entertainmentilta. Studio tunnetaan peleistä, joissa on poikkeuksellisen hyvin suunniteltuja pulmia ja omituista huumoria, joka usein rikkoo neljättä seinää ja sisältää monenlaisia omalaatuisia sanaleikkejä. Lisäksi yhtiö on menestynyt fantasian ja scifin saralla, tuoden markkinoille suosittuihin kirjallisiin teoksiin perustuvia pelejä. Näistä tunnetuimpia ovat Frederick Pohlin Gateway ja Terry Brooksin Shannara.
Vuonna 1994 Legend Entertainment päätti sovittaa peliksi ei vain yhtä kirjaa, vaan koko Margaret Weisin ja Tracy Hickmanin 7-osaisen kirjasarjan nimeltä The Death Gate Cycle. Pelin alkuperäinen julkaisu sisälsi erityisen lahjan kirjasarjan faneille: yksinoikeudellisen novellin, jonka olivat kirjoittaneet samat tekijät ja joka kertoi sarjasta tutun salaperäisen Assassin's Guildin historiaa.
Death Gatessa pelaaja astuu juuri vapautuneen Patrynin, nuoren ja rohkean velhon nimeltä Haplo, rooliin. Hän on ansainnut Xar-nimisen henkilön luottamuksen teoillaan Labyrintissa, ja hänet lähetetään tiedustelijaksi neljään muuhun valtakuntaan. Näiden välillä kuljetaan mystisen portaalin, Death Gaten, kautta. Haplo saa matkalleen useita tehtäviä. Hänen on ensin tutkittava valtakuntia, opittava tuntemaan uudet maat ja löydettävä Maailman Sinetin palaset, jotka mahdollistavat maailman palauttamisen alkuperäiseksi kokonaisuudeksi. Hänen on myös kerättävä mahdollisimman paljon unohdettua maagista tietoa ja löydettävä riimut, jotka sallivat hänen päästä kaikkiin muihin valtakuntiin. Lopuksi, ja mikä tärkeintä, hänen on selvitettävä, mitä Sartaneille on tapahtunut, sillä he näyttävät kadonneen jonnekin kauan sitten, jotta Xar voi tuoda heidät oikeuden eteen.
Peli ammentaa inspiraatiota neljästä ensimmäisestä kirjasta ja luo pelaajalle ainutlaatuisen kokemuksen, joka erottuu muista fantasiaseikkailuista. Pelissä on epätavallisen kerroksellinen rakenne, joka perustuu viiden erillisen valtakunnan alkuasetelmaan, sillä valtakuntien jakautumisen seuraukset ulottuvat paljon syvemmälle kuin pelkkiin maisemaeroihin. Valtakunnasta toiseen elinolosuhteet vaihtelevat valtavasti, mukaan lukien maantiede, historia, eläimistö, kasvisto ja taivaankappaleet. Kussakin valtakunnassa väestö on jaettu hyvin erityisiin yhteiskuntiin, vaikka monilla rotujen piirteillä onkin yhteisiä ominaisuuksia. Useat kuninkaalliset perheet, voimakkaat killat ja varakkaat, itsenäiset kauppiaat omaavat omat erityiset tavoitteensa ja kunnianhimonsa, jotka eivät ole lainkaan yhteydessä Patrynien ja Sartaneiden suuriin suunnitelmiin, joista he ovat enimmäkseen tietämättömiä vuosisatojen poissaolon jälkeen. Jokaisen kulttuurin olosuhteiden ainutlaatuisuus ja hahmokaartin suurempien ja pienempien juonittelijoiden henkilökohtainen monimuotoisuus tuovat peliin erityistä taikaa ja ihmetystä, erityisesti kun pelaaja vierailee uudessa valtakunnassa ensimmäistä kertaa ja alkaa tutkia sitä. Maailmoissa on salaperäinen, kiehtova ilmapiiri, mutta melkein kaikkialta löytyy myös pilkahdus hullunkurisia yllätyksiä. Jokainen kohtaaminen Xarin kanssa matkojen välillä paljastaa lisää tietoa valtakuntia yhdistävistä mekanismeista.
Death Gatessa on poikkeuksellisen hyvää ääninäyttelyä. Tämä pätee erityisesti Henry Strozieriin, joka esittää Xaria. Hänen matala, karismaattinen ja auktoriteettinen äänensä sopii täydellisesti hahmoon, jolla on rohkea sydän, pitkä kokemus, syvä viisaus mutta myös osansa ylimielisyyttä. Hän loistaa, sillä pelaaja viettää enemmän aikaa keskustelemalla hänen kanssaan kuin kenenkään muun hahmon kanssa pelissä. Haplo, jota kuullaan vain keskusteluissa, on David DeBoyn ääninäyttelemä, eikä hänen äänensä ole myöskään tylsä tai mielenkiinnoton. Hän kuulostaa hieman ylimieliseltä ja herrasmiesmäiseltä kuten mestarinsa, mutta myös melko nuorekkaalta, kuitenkin tarpeeksi miehekkäältä antaakseen itsenäisyyden vaikutelman.
Death Gaten MIDI-musiikki on erittäin hyvin toteutettua. Sävellykset sopivat täydellisesti eeppiseen fantasiaympäristöön. Kappaleet ovat usein kevyitä ja lohduttavia, mutta ne voivat muuttua dramaattisesti majesteettisemmiksi kuningaslinnaa vieraillessa ja synkemmäksi teemaksi Abarrahin maanalaisia tai vaarallista Assassin's Guildia tutkiessa.
Haplon ja Xarin lisäksi myös useat muut kirjoista tutut hahmot tekevät esiintymisiä pelissä. Monet heistä on kuitenkin suuresti yksinkertaistettu ja rajoitettu vain episodisiin rooleihin vähäisellä kehityksellä. Monet kirjojen päähenkilöt puuttuvat kokonaan, merkittävimpänä Alfred, jonka rooli on kirjallisissa alkuperäisteoksissa keskeinen Haplon luonteen kehittämisessä. Toisaalta joitakin kirjojen mieleenpainuvia arkkityyppejä on käytetty uusilla, mielenkiintoisilla tavoilla. Esimerkiksi poika nimeltä Bane on muuttunut eri lapseksi, jolla on erilainen elämä ja sosiaalinen asema, vaikka molemmilla on hyvin samankaltainen persoonallisuus. Hahmo, joka pysyy uskollisimpana alkuperäiselle, on omituinen, hullu velho Zifnab, joka esiintyy kaikessa sanaleikkiensä loistossa. Yleisesti ottaen juonikuviot ovat vähemmän väkivaltaisia ja onnellisempia kuin kirjoissa, ja hahmot osoittavat vähemmän moraalista epäselvyyttä.
Death Gatea pelataan perinteisenä point-and-click-seikkailupelinä, mutta roolipelin tavoin se on yhtä lailla fiktiivisen maailman vapaata tutkimista kuin ennalta määrätyn tarinalinjan seuraamista. Pelissä on runsaasti kertomustekstiä, päiväkirjoja, historiallisia dokumentteja ja dialogeja selattavaksi. Ne on kaikki hyvin kirjoitettu ja varsin kiehtovia, sillä kaikki liittyy suoraan tehtäviin, jotka pelaajan on suoritettava, tai pulmiin, jotka hänen on ratkaistava. Pelissä on myös hieno annos huumoria, mutta ei mitään niin karkeaa, että se veisi huomiota tarinan pääkonfliktien vakavasti ottamiselta. Tässä mielessä Death Gate poikkeaa melkoisesti Legend Entertainmentin aiemmista, pääasiassa humoristisista pelijulkaisuista.
Death Gaten pulmat ovat hieman helpohkoja, mutta niiden tarjoama nautinto on hyvin tasapainossa niiden kekseliäisyyden kanssa. Alajuonten, tehtävien, juonenkäänteiden ja petosten rikkaus lisää pelaajan omaan etenemiseen paljon jännitystä. On olemassa tietty logiikkaan ja painikkeisiin perustuva pulma, joka on melko vaikea voittaa. Kuitenkin pelaaja voi pyytää peliltä apua sen ratkaisemiseksi (tai jopa ohittaa sen). Yleisesti ottaen pelin vaikeustaso sijoittuu jonnekin helpon ja keskitason välille. Pelaaja voi kuolla pelissä, mutta tarjolla on vaihtoehto kumota pelaajan viimeisin kohtalokas toiminta.
Kirjoihin verrattuna on helppo huomata joitakin ilmeisiä budjetti- tai aikarajoitteita, joita kehittäjä on saattanut kohdata Death Gaten kehityksen aikana. Pryan, tulen valtakunta, on rakennettu elementeistä, jotka on otettu paitsi tästä alkuperäisestä valtakunnasta, myös Chelestrasta, veden valtakunnasta. Tämän seurauksena viimeksi mainittu valtakunta on pelissä kutistunut hyvin rajalliseksi. Chelestran pienuus ilmenee pelissä erityisen pettymyksenä, koska se on viimeinen elementtivaltakunta, jonka pelaaja vierailee.
Death Gaten käyttöliittymä on kehittynyt Legend Entertainmentin alkuperäisestä interaktiivisesta fiktiokäyttöliittymästä. Pelaajalla on aina käytettävissä oleva komentolista (kuten Ota, Katso tai Käytä) valittavana, mikä muistuttaa Lucasartsin SCUMM-käyttöliittymää. Lisäksi objektin kohdalla ilmestyy ylimääräisiä toimintokomentoja, kun sitä napsautetaan. Esimerkiksi kun napsautat ovea, tavallisten verbien lisäksi voit avata lukon, koputtaa tai salakuunnella ovea. On monia toimintoja, jotka eivät ole välttämättömiä pelin suorittamiseksi, mutta jotka laukaisevat tilanteeseen sopivia hauskoja vastauksia. Kaiken kaikkiaan käyttöliittymä on älykäs kompromissi tekstiparserin tuoman vapauden tunteen ja nykyaikaisen point-and-click-tyylin yksinkertaisuuden välillä.
Death Gaten pelattavuus ammentaa muutamista roolipelien tyypillisistä kikkoja. Joissakin pelin osissa pelaaja voi pitää mukanaan joukkoa useita hahmoja. On myös prosessi, jossa kerätään maagisia loitsuja, vaikka niitä on muokattu pulmien ratkaisemiseen taistelun sijaan. Loitsu rakennetaan yhdistämällä riimuja yhdistelmässä. Sen jälkeen Haplo piirtää sen ilmaan käsillään saadakseen loitsun toimimaan. Pelaaja voi oppia monia loitsuja pelissä, pääasiassa menscheiltä. Tämä on tärkeä poikkeama alkuperäisestä, sillä kirjasarjan menscheillä on aivan erilainen taikuus.
Pelin korkean resoluution grafiikka muistuttaa vahvasti fantasiakirjallisuuden kuvitettuja kansia. Hahmot ovat kauniisti yksityiskohtaisia korkealla resoluutiolla, mutta harvoin täysin animoituja. Kuitenkin heidän kasvonsa ovat aina uskomattoman eläviä, erityisesti keskustelujen lähikuvissa. Kun pelaaja tutkii pelimaailmaa, hän huomaa monia monimutkaisia mutta pieniä animaatioita muuten yleisesti staattisissa maisemissa. Suuria tapahtumia pelissä kuvataan osittain kertomustekstinä ja osittain välianimaatioina. Valitettavasti pelin taustakuvitusten määrä on hieman rajallinen. Kaikki sijainnit näytetään vain yhdestä näkökulmasta. Joskus pelaaja huomaa jotain mielenkiintoista piirrettynä kuvan reunassa, mutta ei voi tarkastella sitä lähempää saadakseen siitä lisätietoa.
Tarina
Death Gate -pelin tarina alkaa muinaisista ajoista. Aikoja sitten maa oli kahden ylivoimaisen velhokansan taistelukenttä, kun ne kamppailivat maailman herruudesta. Sartan, joka perustaa taitonsa tietoon, väitti haluavansa tuoda rauhaa ja suojella kaikkia olentoja aggressiolta. Patryn, joka elää vaistojensa varassa, halusi saavuttaa vapauden kaikista rajoituksista ja tavoitteli itsensä toteuttamista hinnalla millä hyvänsä. "Taikuus on veressämme", molemmat kansat sanoivat itsestään. Todellakin, heidän maaginen potentiaalinsa antoi heille voiman muokata maailmaa. Muita maassa asuvia kansoja olivat haltiat, kääpiöt ja ihmiset, joita Sartanit ja Patrynit halveksivasti kutsuivat menschiksi. Koska heillä ei ollut mahdollisuuksia taistella omasta itsenäisyydestään, he hyväksyivät palvelijan roolin mahtavampien taisteluissa. Konflikti kesti vuosisatoja. Lopulta, häviämässä olevat Sartanit päättivät epätoivoissaan toteuttaa riskialttiin suunnitelman. Kääpiöiden seppätaitojen avulla he loivat voimakkaan maagisen artefaktin, jota kutsuttiin Maailman Sinetiksi. Sen murtaminen symbolisella ja maagisella teolla Sartanit hajottivat maailman viiteen osaan (tai ulottuvuuteen), tappaen tahattomasti miljoonia menschejä. Neljä viidestä ulottuvuudesta edustivat peruselementtejä: ilmaa, tulta, maata ja vettä. Sartanit "armeliaasti" vangitsivat Patrynit viidenteen ulottuvuuteen, Labyrinttiin. Vuosisatojen vangitsemisen aikana Patrynit kamppailivat vastustaakseen ja päästäkseen eroon tuntevan Labyrintin kynsistä. Se kidutti heitä ankarilla ympäristöillä, ansoilla ja hirviöillä, alun perin vain murtamaan heidän henkensä. Kuitenkin ajan myötä Labyrintti kehittyi villiksi, murhanhimoiseksi olennoksi, joka muuttui hengenvaaralliseksi Patryneille, jotka edelleen taistelivat urheasti selviytyäkseen. Tarinan edetessä nykyaikaan, vuosisatojen vankeuden jälkeen, sukupolvensa voimakkain Patryn, Lordi Xar, onnistuu lopulta murtamaan Labyrintin viimeiset portit. Siitä hetkestä lähtien hän on kamppaillut auttaakseen kansaansa pakenemaan.