Yhteenveto
Need for Speed: High Stakes on toimintapohjainen ajopeli, jossa on laaja valikoima eksoottisia urheiluautoja ja monenlaisia ratoja. Pelisarjan ensimmäisestä osasta tuttu Hot Pursuit -pelitila on yhä mukana. Tässä tilassa pelaajat kilpailevat vastustajia vastaan radoilla, joilla on tavallista liikennettä ja poliisiautoja, jotka jahtaavat kisailijoita. Klassista takaa-ajotilaa on laajennettu kahdella lisätilalla: Getaway ja Time Trap. Getaway-tilassa pelaajan täytyy karistaa poliisit kannoiltaan tietyn ajan sisällä tai poliisina pelatessa saada kiinni ylinopeutta ajava ennen ajan loppumista. Time Trap -tilassa koko kilpailu on suoritettava ennen ajan loppumista tai poliisina kaikki ylinopeutta ajavat on pidätettävä. Pelialustojen välillä on pieniä eroja, kuten piikkimatot, tiesulut ja varajoukot. Esimerkiksi varajoukot ovat ainutlaatuisia PlayStation-versiossa. Takaa-ajotila on saatavilla myös moninpelissä, ja pelaajat voivat ottaa eri puolia tai kilpailla yhdessä.
Se on ensimmäinen sarjan peli, joka esittelee uratilan haasteineen. Näiden voittaminen palkitaan pokaaleilla, jotka avaavat uusia asioita, sekä rahalla, jota voi käyttää uusiin autoihin, korjauksiin ja päivityksiin. PlayStation-versiossa uratila on jaettu kahteen eri haasteosioon: Tournament (pakolliset kisat) ja Special Event (valinnaiset kisat). Pelin nimi "High Stakes" viittaa kilpailuihin, joissa pelaajat lyövät vetoa autoistaan. PC-versiossa nämä ovat osa uratilaa, kun pelaajalla on enemmän kuin kaksi autoa. PlayStation-versiossa kaksi pelaajaa voi asettaa muistikorttinsa ja kilpailla toisiaan vastaan. Voittaja saa heti vastustajan auton, ja se poistetaan häviäjän muistikortilta välittömästi.
Uusien pelitilojen lisäksi tämä on myös sarjan ensimmäinen peli, jossa on yksityiskohtainen fysiikkamalli. Vauriot vaikuttavat nyt ensimmäistä kertaa sekä auton ulkonäköön että suorituskykyyn.